Bis Ende des zwanzigsten Jahrhunderts waren in Europa dem Durchschnittsbürger  vor allem die linearen Strichcode Symbole (auch als 1D-Code bezeichnet)  bekannt. 
 Wie zum Beispiel der EAN-Code auf allen Verkaufsverpackungen, oder die Code 128 und Code 39 welche heute vor allem im  Paketversand und der Materiallogistik verwendet werden. 
Doch bereits im Jahr 2000 wurde bei der Eidg.-Volkszählung sowie in einigen Kantonen auch die Steuerformulare mit Aztec Code ausgezeichnet. In den USA und Asien ist die Auszeichnung von Ausweisen, Lizenzen, aber auch Materialdeklarationen mittels 2D-Code schon länger üblich. 
Der Bedarf nach mehr Information in den einzelnen Strichcode-Symbolen hat zu vielen neuen Symbolen geführt. 
So unterscheidet man heute zwischen 1D-Code (lineare, "herkömmliche" Strichcode) und 2D-Code welche nicht nur von-links-nach-rechts lesbar sind, sondern zusätzlich  von-oben-nach-unten. Damit erreicht man in Extremfällen eine Zeichendichte bis zu 1'000 Zeichen pro Quadratzentimeter.
Als praktische Zwischenform hat man auch die Composite-Code (Doppelcode-Symbole) eingeführt, welche eine Zusammensetzung herkömmlicher 1D Symbole mit 2D Symbolen darstellen. Der praktische Vorteil der Composite-Symbole ist, dass die bisherigen Lesegeräte die 1D Information immer noch lesen können und nur für die  im 2D-Code-Anteil zusätzlich enthaltene Information, neue 2D Lesegeräte benötigt werden.